Κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, με τη βοήθεια της ορμόνης προλακτίνης, το στήθος της εγκύου αρχίζει να προετοιμάζεται για τον θηλασμό. Ο αδενικός ιστός αναπτύσσεται και οι μαστοί αυξάνουν σε μέγεθος. Το πρώτο γάλα – το οποίο μπορεί να φαίνεται διαφανές ή με έντονο κίτρινο χρώμα – καλείται πύαρ ή πρωτόγαλα. Αυτό μπορεί να αρχίσει να διαρρέει από τις θηλές, ήδη από τις 20 εβδομάδες της εγκυμοσύνης σας. Μετά τη γέννηση, το πρωτόγαλα παρέχει όλο το νερό και τα θρεπτικά συστατικά που ένα υγιές μωρό απαιτεί. Βοηθά επίσης στην πρόληψη των λοιμώξεων και των παθήσεων των νεογέννητων. Μέσα στις επόμενες λίγες μέρες το πρωτόγαλα σταδιακά μετατρέπεται στο ώριμο γάλα και ο όγκος του αυξάνεται. Η παραγωγή του γάλακτος συνήθως ξεκινά 3-4 μέρες μετά τον τοκετό. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, υπάρχει συχνά περισσότερο γάλα που παράγεται από ό, τι απαιτείται και οι μαστοί “γεμίζουν” και ενδέχεται να δημιουργούν μια δυσάρεστη αίσθηση. Αυτό είναι φυσιολογικό και υποχωρεί. Η συνέχιση της παραγωγής γάλακτος εξαρτάται από τη συχνή διέγερση και την αποστράγγιση των μαστών με το θηλασμό. Κατά τη διάρκεια του θηλασμού απελευθερώνεται μια ορμόνη που ονομάζεται ωκυτοκίνη, η οποία ωθεί το γάλα διαμέσου των γαλακτοφόρων πόρων προς τη θηλή. Παίρνει περίπου 60 δευτερόλεπτα και γίνεται αισθητή από ορισμένες γυναίκες ως ένα μυρμήγκιασμα ή αίσθηση πληρότητας στο στήθος. Μερικές γυναίκες δεν έχουν καμία αίσθηση αλλά μπορεί να παρατηρήσουν διαρροή γάλακτος από το άλλο στήθος.