Στους περισσότερους ανθρώπους, το ΒΜΙ συσχετίζεται με το σωματικό λίπος - όσο μεγαλύτερος είναι ο αριθμός, τόσο περισσότερο σωματικό λίπος μπορεί να έχετε - αλλά δεν αυτό είναι ακριβές σε ορισμένες περιπτώσεις. Άτομα που αθλούνται ή έχουν αρκετή μυϊκή μάζα, έχουν μεγαλύτερο ΒΜΙ χωρίς να έχουν περισσότερο λίπος. Άτομα που λόγω ηλικίας ή παθήσεων έχουν χάσει μυϊκή μάζα θα έχουν μικρότερο ΒΜΙ χωρίς αυτό να σημαίνει πως έχουν λιγότερο λίπος. Επίσης άτομα στα οποία λείπει τμήμα του σώματος (κάποιο άκρο ή κάποιο όργανο του σώματος) θα έχουν μικρότερο ΒΜΙ. Το ΒΜΙ από μόνο του δεν διαγιγνώσκει την υγεία. Οι επαγγελματίες υγείας χρησιμοποιούν και άλλα εργαλεία και τεστ για να αξιολογήσουν την κατάσταση της υγείας κάποιου ατόμου.
